A pszeudoszkepticizmus olyan érvelésmód, amely tudományosan hangzó nyelvezetet használ nézetek, elméletek, állítások becsmérlésére vagy elutasítására, miközben valójában nem követi a tudományos szkepticizmus szabályait.
A valódi tudományos szkepticizmus az új állításokkal szemben agnosztikus. Nem állít róluk semmit, csupán várja, hogy az állítók teljesítsék a bizonyítás terhét, mielőtt érvényesnek fogadja el azokat. A pszeudoszkepticizmus ezzel szemben "negatív hipotéziseket" tesz, vagyis azt mondja, hogy az új állítások tévesek, anélkül, hogy felvállalná ennek a bizonyítási terhét.
Marcello Truzzi, a CSICOP egyik alapítója vezette be a fogalmat. Szerinte a pszeudoszkepticizmus fő jellemzői:
- Kételkedés helyett tagadás
- Arra törekszik, hogy hiteltelenítsen, ahelyett, hogy vizsgáljon
- Kettős mérce a kritika alkalmazásakor (a másik félnek bizonyítania kell a pozitív állítását, de nekem nem kell bizonyítanom a negatív állításomat)
- Azt hiszi, a kritika nem jár bizonyítási teherrel, ezért alaptalan ellenállításokat tesz vagy ezekre elégtelen bizonyítékot mutat be
- Olyan ellenérveket használ, melyek hihetőségen, plauzibilitáson, nem pedig empirikus bizonyítékokon alapulnak
- Úgy véli, hogy ha egy állításra nincs kellően erős bizonyíték, az már önmagában elég ahhoz, hogy az állítást teljes mértékben elvessük
- Kételkedés, nem pedig tagadás
- Agnosztikus hozzáállás: azt mondja, hogy az állítás nincs bizonyítva, nem pedig azt, hogy cáfolva van
- Azt vallja, hogy a tudomány nem építheti be a rendkívüli új állításokat, amíg azok kellő mértékben bizonyítást nem nyernek (nem pedig azt, hogy az új állítások automatikusan tévesek)
- Nincs rajta bizonyítási teher (amíg nem tesz semmilyen állítást)
- Ha egy kísérletben hibalehetőséget fedez fel, akkor arra az álláspontra helyezkedik, hogy a kísérlet emiatt kevésbé meggyőző, de nem gondolja azt, hogy a hibalehetőség miatt a kísérleti eredmény teljesen meg van cáfolva
Újabban alkalmazzák a pszeudoszkepticizmus megjelölést a következő áltudományos vagy tudományellenes eszmékre is:
- Holokauszttagadás
- Evolúciótagadás (ld. Tasi István "szkepszis" c. honlapja)
- AIDS-tagadás
- Klímaváltozás-tagadás (?)